Každé úřední rozhodnutí nebo rozhodnutí soudu musí obsahovat poučení o možnostech odvolání, popř. musí obsahovat poučení o tom, že odvolání není přípustné (zpravidla uvedeno na konci rozhodnutí). Pokud poučení o odvolání (nebo o nemožnosti odvolání) v rozhodnutí chybí nebo je nesprávné (např. chybí uvedení lhůty nebo soudu, ke kterému se má podat), má tato skutečnost vliv na běh lhůty k odvolání. V těchto případech se lhůta prodlužuje na 3 měsíce od doručení rozhodnutí.
Obecně je lhůta k podání odvolání je 15 dnů od doručení rozhodnutí.
Odvolání proti rozhodnutí soudu se tedy podává v 15ti denní lhůtě od jeho doručení. O tomto odvolání rozhoduje soud nadřízený soudu, který rozhodoval ve věci v prvním stupni. Pokud tedy v první instanci rozhodoval soud okresní (obvodní) o odvolání bude rozhodovat soud krajský (městský). Pokud ve věci rozhodoval v prvním stupni soud krajský, o odvolání rozhoduje soud vrchní. Toto odvolání je však třeba podávat (adresovat) soudu, který rozhodoval v prvním stupni.
V odvolání musí být dále uvedeno:
a) kterému soudu je určeno (soud nadřízený soudu, který o věci rozhodoval v prvním stupni), kdo jej činí, které věci se týká (musí být uvedena spisová značka - proti kterému rozhodnutí směřuje) a co sleduje a musí být podepsáno a datováno. Výrok rozhodnutí se často skládá z několika částí (např. v bodě I. je uvedena úprava práv a povinností účastníků a v bodě II. rozhodnutí o případné náhradě nákladů soudního řízení, které jsou od sebe oddělovány římskými číslicemi, proto je dobré v odvolání uvést, proti které konkrétní části výroku odvolání směřuje. Odvolání je třeba podat v potřebném počtu stejnopisů tak, aby jeden stejnopis zůstal soudu a dále, aby každý z účastníků dostal také jeden.
b) dále musí být uvedeno v čem je spatřována nesprávnost tohoto rozhodnutí a čeho se odvolatel domáhá (odvolací návrh)
Rozhodnutí ve věci samé však lze podat pouze z některého z těchto důvodů:
a) nebyly splněny podmínky řízení - došlo k procesnímu pochybení na straně soudu (např. rozhodoval jiný soud,než rozhodovat měl),
b) soud prvního stupně nepřihlédl ke skutečnostem, které tvrdil odvolatel u soudu prvního stupně, nebo soud prvního stupně nepřihlédl k důkazům, které mu odvolatel předložil,
c) soud prvního stupně neúplně zjistil skutkový stav věci, neboť neprovedl navržené důkazy potřebné k prokázání rozhodných skutečností,
d) soud prvního stupně dospěl na základě provedených důkazů k nesprávným skutkovým zjištěním,
e) po skončení řízení v prvním stupni vyšly najevo nové důkazy, které u soudu prvního stupně nabyly uplatněny,
f) rozhodnutí soudu prvního stupně spočívá nesprávném právním posouzení věci
Včas podané přípustné odvolání má ve většině případů za následek odklad vykonatelnosti rozhodnutí do té doby, než o tomto odvolání rozhodne soud odvolací. Odvolací soud tedy po přijetí odvolání určí termín projednání tohoto odvolání. Při odvolacím řízení může soud dokazování před soudem prvního stupně opakovat nebo i doplnit. Odvolací řízení skončí rozhodnutím soudu o tom, že rozsudek napadaný odvoláním potvrdí, změní nebo zruší a nařídí opětovné projednání případu soudu prvního stupně, který je vázán názorem soudu odvolacího.